«Amor que no me dejarás»: el himno que un pastor ciego escribió en cinco minutos, la noche de la boda de su hermana

Ficha técnica: Canción: «O Love That Wilt Not Let Me Go» («Amor que no me dejarás»). Autor: George Matheson (1842–1906). Año: 1882 (publicada en enero de 1883). Música más conocida: «St. Margaret», de Albert L. Peace (1884).

El contexto: el joven que se quedó sin luz

George Matheson nació en Glasgow, Escocia, el 27 de marzo de 1842, con una mente brillante, una devoción ferviente y una vista frágil. De niño veía apenas lo suficiente para arreglárselas, pero cuando ingresó a la Universidad de Glasgow para prepararse para el ministerio, sus ojos empezaron a fallarle con una rapidez cruel. Las páginas se volvían manchas, los rostros se borraban, y siendo apenas un joven —antes de cumplir los veinte años— quedó completamente ciego.

Para un muchacho que soñaba con predicar el Evangelio, la ceguera parecía el final del camino. ¿Cómo estudiar teología sin poder leer? ¿Cómo pastorear sin poder ver a las ovejas? Pero Matheson tenía algo que la oscuridad no pudo quitarle: una hermana dispuesta a ser sus ojos. Ella aprendió griego, latín y hebreo para leerle los textos originales de la Biblia y lo acompañó fielmente en cada paso de su formación. Gracias a esa ayuda incansable, Matheson completó sus estudios, se graduó y se ordenó pastor en la Iglesia de Escocia.

En 1868 llegó a Innellan, un pequeño pueblo de la costa escocesa, como pastor de la congregación local. Años después, en 1886, sería llamado a la prestigiosa iglesia parroquial de St. Bernard’s en Edimburgo, con más de dos mil miembros. Quienes lo escuchaban predicar decían que conocía las Escrituras con tal profundidad y predicaba con tal poder que, si nadie te avisaba, jamás sospecharías que el hombre del púlpito no podía ver a su congregación. Era, además, un escritor respetado, autor de libros de teología y devoción que se leían en todo el mundo de habla inglesa.

Con los años se contó que, de joven, Matheson había estado comprometido para casarse, y que su prometida rompió el compromiso al enterarse de que quedaría ciego. Esa historia se repite en muchos relatos populares del himno, pero los himnólogos serios advierten algo importante: no existe evidencia que la confirme. Es una tradición, no un hecho documentado. Lo que sí está documentado es que Matheson nunca se casó, que su hermana fue durante años su compañera fiel en la vida y en el ministerio, y que todo cambió la noche en que ella se casó y él se quedó solo.

El momento de quiebre: la noche del 6 de junio de 1882

El 6 de junio de 1882 fue el día de la boda de la hermana de George Matheson. Toda la familia viajó a Glasgow para pasar allí la noche, y él se quedó solo en la casa pastoral de Innellan. La casa que durante años había resonado con la ayuda paciente de su hermana quedó en silencio. El hombre que había aprendido a vivir sin ver, ahora tendría que aprender a vivir sin la persona que había sido sus ojos durante tanto tiempo.

Años después, el propio Matheson contó lo que ocurrió esa noche, con palabras que los historiadores de la himnología conservan hasta hoy: «Algo me había sucedido, conocido solo por mí, y que me causó el más severo sufrimiento mental. El himno fue el fruto de ese sufrimiento. Fue el trabajo más rápido que hice en mi vida. Tuve la impresión de que me lo dictaba una voz interior, más que de haberlo compuesto yo mismo. Estoy seguro de que la obra completa se terminó en cinco minutos, y igualmente seguro de que jamás recibió de mis manos retoque ni corrección alguna. No tengo un don natural para el ritmo. Todos los demás versos que he escrito son artículos manufacturados; este vino como un amanecer de lo alto. Nunca más he podido alcanzar el mismo fervor en verso».

Nunca reveló qué fue ese «algo». Nunca explicó la causa exacta de su angustia de aquella noche. Pero en cinco minutos, en la oscuridad de aquella casa vacía, escribió cuatro estrofas que son cuatro nombres de Dios: el Amor que no nos deja ir («Oh amor que no me dejarás, en Ti descanso mi alma cansada»), la Luz que sigue todo nuestro camino («Oh luz que sigues todo mi camino»), el Gozo que nos busca en medio del dolor («Oh gozo que me buscas en el dolor, no puedo cerrar mi corazón ante Ti») y la Cruz que levanta nuestra cabeza («Oh cruz que levantas mi cabeza»).

Hay un detalle que estremece: la segunda estrofa está dirigida a la Luz, y la escribió un hombre que no veía desde hacía más de veinte años. Matheson no podía ver la luz del sol, pero aquella noche descubrió una Luz que la ceguera no podía apagar: la luz que «sigue todo nuestro camino», incluso cuando nuestros ojos ya no pueden seguirlo.

El himno no fue el producto de su talento —él mismo confesó que no tenía facilidad natural para la poesía—, sino el fruto de su sufrimiento. Dios tomó la noche más solitaria de su vida y la convirtió en la oración cantada más honesta que jamás escribió.

El legado: el himno que consuela a los que lloran

El himno se publicó en enero de 1883 en *Life and Work*, la revista mensual de la Iglesia de Escocia. Al año siguiente, en 1884, el comité del himnario escocés le encargó una melodía al organista Albert L. Peace, uno de los músicos de iglesia más respetados de Escocia, y así nació «St. Margaret», la música que el mundo asocia hasta hoy con esta letra.

Desde entonces, «O Love That Wilt Not Let Me Go» —en español, «Amor que no me dejarás»— se ha cantado en iglesias de todo el mundo durante más de 140 años. Es uno de los himnos más elegidos para funerales y cultos memoriales: cuando las palabras humanas se agotan frente a la muerte, esta oración cantada dice lo que los dolientes no pueden decir. Generaciones de creyentes la han entonado junto a una tumba abierta, en una sala de hospital o en la soledad de su propia noche oscura, y han encontrado en ella lo mismo que Matheson encontró en Innellan: que hay un Amor que no nos suelta, una Luz que nos sigue en la oscuridad, un Gozo que nos encuentra en el dolor y una Cruz que levanta nuestra cabeza caída.

Matheson murió en 1906, veinticuatro años después de aquella noche. Nunca supo del todo por qué Dios permitió su ceguera, ni reveló jamás el «algo» que lo quebró la noche de la boda de su hermana. Pero dejó un himno que ha hecho, por millones de personas, lo que aquella noche hizo por él: convertir la angustia en adoración.

Ciento cuarenta años después, el himno sigue cumpliendo su misión cada vez que alguien lo canta con el corazón roto, y podés escucharlo en Música Cristiana, donde miles de himnos como este siguen ministrando cada día.

Un versículo para conectar

«Por lo cual estoy seguro de que ni la muerte, ni la vida… nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro» (Romanos 8:38-39, Reina-Valera).

Es la promesa que Matheson descubrió en su noche más oscura y que su himno proclama en cada estrofa: nada —ni la ceguera, ni la soledad, ni la pérdida— puede separarnos del amor de Dios. Cuando todo lo demás se apaga, ese Amor sigue sosteniéndonos.

Escuchá la canción

Si querés volver a escucharla con el corazón puesto en esa historia, podés hacerlo entre los himnos de Amanecer Vocal Group: su versión de «Amor que no me dejarás» lleva la misma súplica que un pastor ciego escribió en cinco minutos, y suena hoy igual de viva.